JUEGO REAL

El petróleo cayó más de dos dólares por barril el lunes al cesar los temores de que la tormenta tropical Ernesto pudiera golpear las instalaciones petroleras de la costa estadounidense del golfo de México.

Se esperaba que Ernesto, el primer huracán de la temporada, que perdió fuerza y fue degradado el domingo a tormenta tropical, golpeara el sur de Florida en lugar de las plataformas clave de petróleo y gas en el golfo de México, que acoge un cuarto de la producción petrolera estadounidense.

"La tormenta por ahora luce como si no fuera a tener un impacto en el petróleo", dijo Olivier Jakob de Petromatrix en Suiza. "Comenzó a estar discontinuo el viernes y ahora sigue así", agregó.

El crudo estadounidense cayó 2,16 dólares, a 70,35 dólares el barril. El crudo Brent de Londres retrocedió 2,0 dólares, a 70,61 dólares.

"La amenaza para el petróleo se está desvaneciendo ahora rápidamente", dijo Tobin Gorey del Commonwealth Bank of Australia (Munich: 882695 - noticias) .

Como precaución, BP (Londres: BP.L - noticias) , Shell (Londres: RDSB.L - noticias) y ConocoPhillips (NYSE: COP - noticias) dijeron el domingo que estaban retirando a los trabajadores no esenciales de sus plataformas del Golfo de México estadounidense.

Ernesto empapó el sudeste de Cuba con lluvias fuertes pero el lunes disminuyó los vientos, aunque podría volver a convertirse en un huracán sobre los Estrechos de Florida, dijo el Centro Nacional de Huracanes.

El huracán Katrina azotó Nueva Orleans el 29 de agosto de 2005, volcando plataformas en el mar, destruyendo oleoductos e inundando refinerías costeras.

Para mediados de este año, alrededor de un 12 por ciento de la producción de petróleo del Golfo de México de 1,5 millones de barriles por día permanecía interrumpida debido a la temporada de tormentas récord de 2005.

IRÁN

El petróleo obtenía soporte de la disputa por la actividad nuclear de Irán, que podría desencadenar sanciones contra el cuarto exportador mundial.

Irán dijo el domingo que no detendrá su enriquecimiento de uranio a pesar de la cercanía de una fecha límite establecida por Naciones Unidas para que interrumpa el procedimiento, que podría ser utilizado para desarrollar armas nucleares.

Además probó el lanzamiento de misiles de largo alcance desde un submarino durante unos ensayos en el Golfo Pérsico.

Los analistas han interpretado este tipo de movimientos en el pasado como señales de que Irán puede interrumpir la provisión de petróleo si la disputa atómica escala.

Estados Unidos amenazó con acciones rápidas para la imposición de sanciones si Irán no acepta la solicitud de la ONU al 31 de agosto, pero varios analistas sostienen que las discrepancias entre grandes potencias pueden postergar la aplicación de medidas punitivas.

El crudo acumula un alza de 15 por ciento este año por los temores sobre el suministro iraní y la reducción en la producción de Nigeria, aunque el precio ha retrocedido desde el máximo histórico de 78,4 dólares en julio después de declararse un alto al fuego entre Israel y las guerrillas de Hezbolá en el Líbano.

Al menos 508.000 barriles por día, o alrededor de un sexto de la capacidad de producción de Nigeria, han sido interrumpidos este año por ataques extremistas y filtraciones en oleoductos.

/Por Alex Lawler/.*.